class="p1">– Это амулет против магии! – Я догадалась, что речь идет об уже известной мне брошке, которая на спине вряд ли смотрится как украшение. – Потому даже если раздеретесь, то мебель не пострадает. Удачи вам тут. Лично я ставлю на Литу, у нее глаза злее.

И побежал на склад подсчитывать запасы. Чудесное местечко эта ваша академия, тут даже сотрудники – нечисть! Если кто из студентов доживает до выпуска, то уже одним этим фактом подтверждает свою профпригодность, а лекции в плане подготовки носят второстепенный характер. Но из нас с Лораном ровно половина – цивилизованные люди, потому я сразу предупредила, с угрозой, чтобы не вздумал переспрашивать:

– Не буду я с тобой драться.

– Жаль, а то я как раз придумывал, как мы сначала полы вымоем, а потом на чистых полах драться начнем, – весело отозвался тот. – Ты кем меня считаешь, Синица? Думаешь, что я сплю и вижу, как мой кулак врезается в твое лицо?

– Именно так я и думаю, – ответила без паузы. – Ты ведь беспринципный мерзавец.

– Чушь, я очень принципиальный мерзавец. Если я во сне и вижу что-то по твоему поводу, то не про кулак и не про лицо.

Лучше бы мы разодрались, чем разговаривали. Я вскинулась и озвучила новую мысль:

– А давай поспорим – кто первым уберет свою часть молча, тот и победил?

– Ты помешана на спорах, Синица, знаешь об этом?

– Знаю! И если выиграю, то ты больше со мной не разговариваешь – вообще никогда. Идет?

– Идет, – он улыбался широко. – А если выиграю я, то ты со мной разговариваешь. В смысле, сядем как-нибудь вдвоем и по душам поболтаем. Например, на следующей неделе, когда у нас обоих будет пара часов свободного времени. Найдем место, где нам никто не помешаем – и просто сядем говорить. Меня все-таки интересуют некоторые детали про твое детство и про Оланир, я там никогда не был и надеюсь не оказаться.

– Тебе нужны рассказы иностранки о далеких землях и чужих традициях? – удивилась я.

Он задумчиво уставился на свою тряпку:

– Возможно. Или какой-то мелочи в твоей истории не хватает. Вот ничего не говорит в пользу того, что ты явилась сюда навредить мне, а интуиция все еще не хочет успокаиваться. Скорее всего, я надумываю, но для убедительности не откажусь с тобой пообщаться без драк и оскорблений. Понимаю, что к искренности я тебя принудить все равно не смогу, но бывает так, что даже из легкого трепа получаются поводы для размышлений.

Я усмехнулась, обескураженная простотой такой просьбы:

– Да не вопрос, Лоран, мне скрывать нечего. Но для начала выиграй.

Его короткий взгляд в мою сторону насторожил, но уже через пару секунд я забыла о швабре, увлеченная происходящим. Лоран откинул свои принадлежности и вскинул руки, нашептывая заклинания – слабый сквознячок потек по полу, поднимая пыль и остатки мусора, начал выдувать их в сторону выхода. Даже не убедившись, что с этим этапом справился, Лоран пнул ведро, разливая воду, и уже другим жестом отправил половую тряпку кружить по поверхности. На самом деле, результат получался далеким от идеального – если в каком-то месте грязи было больше, то тряпка не оттирала, а скользила дальше. Но про качество работы мы договориться не подумали…

– Ты выиграл, – признала я. И добавила тихо: – Однако пара вопросов назрела. Во-первых, у тебя блокиратор магии сзади на рубашке, я его вижу!

– Так брошка только внутренний резерв блокирует, – Лоран подмигнул и щелкнул пальцами по побрякушке на груди. – А про эту штуку начальник забыл.

И верно, глупое упущение. Зачем на Лорана вообще было блокиратор цеплять? Чтобы мне не обидно было? Так мне обидно, я ведь как раз из-за такой ерунды только что проиграла.

– Во-вторых, и это важнее – почему ты сразу так не сделал?

– Этим фокусом переносной резерв разрядил, – он оповестил спокойно. – Теперь не меньше недели буду на занятиях сидеть бесполезным пнем и стараться никого из студентов не раздражать. Ладно, Синица, не стой без дела. А я побегу отсюда, иначе господин Хогс увидит эти разводы и заставит перемывать.

Но после его ухода я тоже отложила швабру и вскинула руки, очень заинтересованная в том, чтобы повторить трюк. Припомнила брошку, кое-как извернулась и отстегнула, отложив на ближайший столик. Так же быстро справиться с работой у меня никак не выходило. Дело в том, что магия воздуха в замкнутых помещениях – даже таких больших – все же имеет ограничения: плотный пласт собирается только в узкую петлю. В итоге через десять минут мучений я приноровилась лишь выметать мусор направляемыми ветерками. Но Лоран делал что-то принципиально другое – как все-таки жаль, что мне не хватает знаний! И как все-таки заметен отрыв между новичками и старшекурсниками – там даже бездари кое-чему научиться могут. Он еще шептал что-то – заклинание, которого я, конечно, не знала. И явно был задействован не только воздух… возможно, примесь магии земли, она-то и потащила частички песка, не раскидывая. А без магии воды я пол вообще вымыть не сумею, даже так паршиво, как удалось ему.

Я увлеклась своими экспериментами и не заметила, что раскидала грязь и на территорию Лорана. Одумалась и схватилась за швабру, но уже успела потратить время впустую и до возвращения начальника, конечно, закончить не успела. Вот только он заметил не мою медлительность, а мусор на второй половине – он как раз прекрасно подчеркивал разводы, оставшиеся в некоторых местах. Заорал нервно:

– Это так Лоран убрался?! Где этот лентяй?

– Так и убрался, – не удержалась я. – И сам убрался. Устал, наверное.

Господин Хогс успокоился и распорядился:

– Сегодня моешь весь пол, Лита, а завтра уже можешь не приходить. Я даже настаиваю, чтобы не приходила – незачем тебе видеть, как я с Лорана три шкуры спускаю. С такими наказанными проще было бы своих работниц не отпускать. Придумал ректор трудотерапию, а мне разгребай! Вернее, тебе разгребай, – в конце он даже улыбнулся самодовольно.

Как ни глянь, а день удался! Даже несмотря на то, что работать мне пришлось до полуночи. И сама немного пострадала, и Лорану немного вернула – справедливость восторжествовала.

* * *

Несколько дней мы с ним не виделись. Лоран настолько удачно не попадался мне на глаза, что даже Виола через неделю запереживала как раз на входе в столовую, где его снова не оказалось:

– А куда Лоран пропал? Ни на что не намекаю, но я его не видела после того, как вас двоих полы мыть оставили.

Я собиралась ответить, что с него там господин Хогс вроде бы три шкуры собирался спускать – я в тот момент не подумала